A l'origine, la langue du royaume d'Axoum,l'axoumite, provient du dialecte himiaritique de l'Arabie méridionale, et ensuite fut supplantée dès le quatrième siècle, par la langue gheez qui devint la langue littéraire de l'Abyssinie qui ne sert plus aujourd'hui que comme langue liturgique. Le tigrinya, le tigré,l'amharic, proviennent du gheez.